1938年11月，一本英文杂志出现在上海的外国侨民手中。这本中文译名为《直言评论》的杂志，连续四期刊载了中共领袖毛泽东所写的一篇文章的英译版。

究竟是什么样的文章，能够引起这本杂志出版者的格外重视，以这样不多见的多期连载方式向海外传播？

1937年日本侵略军发动七七事变，由此开始了全面侵华战争。中国共产党积极推动抗日民族统一战线和国共合作抗日，一面积极配合国民党军队作战，一面依托太行山向敌后实施战略展开，精心部署独立自主的山地游击战争。

1938年5月，抗战局势异常严峻。徐州失守，武汉告急，日军的铁蹄踏破大半个中国。中国抗战的前途究竟在哪里？有人持悲观论调，认为中国武器不如人，战必败，再战必亡。也有人抱盲目乐观思想，对战争的长期性、艰苦性缺乏精神准备。

此时，在延安凤凰山下一个普通的窑洞里，毛泽东陷入深深的思考。针对人们对于国家前途和命运的迷茫，以毛泽东为代表的中国共产党人决定全面、系统、深刻地论述这一问题。

据毛泽东的警卫员回忆，当时，毛泽东废寝忘食地在窑洞里写作，经常通宵达旦地坐在油灯前奋笔疾书。有时实在太困了，他就让警卫员打盆凉水洗洗脸，然后坐下来继续写。有一次他写得太入神，炭火盆把鞋子烤焦了都浑然不觉。

1938年5、6月间，毛泽东以《论持久战》为题发表了激情洋溢的长篇演讲。